Um foguetão não tripulado da Blue Origin, do tipo New Glenn, explodiu na plataforma de lançamento, na Florida, durante um teste realizado nesta quinta-feira. O desfecho representa um sério revés para a empresa espacial de Jeff Bezos na sua tentativa de reduzir a distância face à SpaceX, de Elon Musk, que se prepara para uma oferta pública inicial.O vídeo divulgado pela NASA Spaceflight, que transmite em directo lançamentos realizados na Florida, mostrou o imponente foguetão a acender os motores na plataforma por volta das 21h locais (2h de sexta-feira em Lisboa), antes de explodir numa enorme bola de fogo que subiu em direcção ao céu, libertando uma densa coluna de chamas e fumo.A Blue Origin preparava o foguetão para o seu quarto lançamento, desenhado para colocar em órbita 48 satélites Amazon Leo, num esforço para construir uma constelação de banda larga que rivalize com a rede Starlink de Musk. Os satélites Amazon Leo não estavam integrados no foguetão no momento do incidente, afirmou uma fonte com conhecimento da operação sob anonimato devido à sensibilidade do assunto.
A explosão constitui o mais recente contratempo do longamente adiado New Glenn, que deverá desempenhar um papel central na entrega de módulos lunares e carga no âmbito das missões lunares Artemis da NASA.O incidente ocorre apenas dois dias após a NASA ter adjudicado à Blue Origin um contrato de 188 milhões de dólares (161 milhões de euros) para a colocação de veículos exploradores na superfície lunar, e menos de uma semana após a SpaceX — anos mais avançada no desenvolvimento — ter realizado um teste amplamente bem-sucedido do seu foguetão de nova geração Starship.A Blue Origin confirmou ter ocorrido uma “anomalia” durante um ensaio de fogo estático, no qual o motor do foguetão é accionado enquanto permanece ancorado ao solo. “Dia muito difícil, mas reconstruiremos o que for necessário e regressaremos aos voos. Vale a pena”, declarou Bezos numa publicação na plataforma X, acrescentando que ainda é demasiado cedo para conhecer a causa do incidente.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou que a agência colaborará com a Blue Origin para apoiar a investigação ao incidente.“A exploração espacial é implacável e o desenvolvimento de nova capacidade de lançamento pesado é extraordinariamente difícil”, escreveu Isaacman na mesma plataforma. Acrescentou ainda que a NASA disponibilizará informações sobre eventuais impactos nos programas Artemis e Moon Base.Os foguetões são difíceis, diz MuskA SpaceX de Musk e a Blue Origin de Bezos, protagonizando a mais recente disputa entre empresas detidas por multimilionários, competem para colocar seres humanos na Lua antes de uma missão tripulada planeada pela China para 2030, através do desenvolvimento dos módulos lunares a utilizar pela NASA.A SpaceX, que apresentou neste mês os seus planos para uma oferta pública inicial e poderá tornar-se a primeira estreia em bolsa norte-americana a atingir um valor de mercado superior um bilião de dólares (mais de 858 mil milhões de euros), também enfrentou contratempos com os seus foguetões.Em Junho do ano passado, a sua enorme nave espacial Starship explodiu numa bola de fogo igualmente dramática durante testes no Texas, enquanto se preparava para um voo experimental.A SpaceX obteve um sucesso parcial no 12.º voo de ensaio de um protótipo Starship na semana passada, após lançar um conjunto de satélites experimentais e executar uma amaragem controlada da nave no oceano Índico. No entanto, a empresa de Musk não conseguiu concretizar a aterragem controlada do booster Super Heavy, que caiu no Golfo do México.
Musk reagiu no X a um vídeo da explosão da Blue Origin, comentando: “Muito infeliz. Os foguetões são difíceis.”A Blue Origin investiu milhares de milhões de euros e cerca de uma década no desenvolvimento do New Glenn, um foguetão com a altura de 29 andares e componentes reutilizáveis concebido para competir com a frota Falcon da SpaceX e com o mais poderoso Starship.A Administração de Aviação Federal dos Estados Unidos afirmou estar ciente do incidente, mas indicou que aquele está fora do seu âmbito de actuação e não teve impacto no tráfego aéreo da região.
