Quatro pessoas foram detidas e acusadas de traficar mais de uma tonelada de cocaína, no valor de 45 milhões de dólares (cerca de 38,7 milhões de euros), entre Tijuana, no México, e San Diego, nos Estados Unidos, através de um “sofisticado túnel transfronteiriço”.
Gregorio Epifanio Hernandez Lopez, de 29 anos, e Jose Jimenez, de 32 anos, ambos de San Diego, foram detidos e acusados de tráfico de substâncias controladas. Antonio Cortez, de 18 anos, e Brandon Escalante Sandoval, de 26 anos, residentes no México, ficaram sujeitos às mesmas acusações, enfrentando uma pena máxima de prisão perpétua se forem condenados. Acresce que pendem sobre Hernandez Lopez acusações de construção, financiamento ou utilização de túneis não autorizados e de importação de substâncias controladas, adiantou a Procuradoria dos Estados Unidos para o Distrito Sul da Califórnia, num comunicado emitido na segunda-feira.
A passagem subterrânea, que ligava a cidade mexicana a uma alegada loja perto do Posto de Fronteira de Otay Mesa, conhecida como Buy 4 Less, tinha cerca de 588 metros de comprimento, 16,7 metros de profundidade e 1,4 metros de altura, contando com paredes reforçadas, sistemas de carris, ventilação e eletricidade.
A investigação federal, no âmbito da qual foi mantida uma “vigilância regular no armazém da Buy 4 Less”, arrancou em dezembro do ano passado e culminou em maio deste ano, na sequência de uma denúncia por “atividades suspeitas no local”.
“Em dezembro de 2025, um novo grupo de cerca de sete ou oito ‘funcionários’ foi visto regularmente, dentro e nos arredores da Buy 4 Less. Entre esses indivíduos encontrava-se o arguido Hernandez, que os agentes observaram na Buy 4 Less pelo menos desde janeiro de 2026. Durante a vigilância, a atividade em torno das instalações da Buy 4 Less não parecia ser consistente com a de um estabelecimento de retalho normal. Por exemplo, os investigadores observaram um tráfego pedonal mínimo de clientes a entrar e sair da loja Buy 4 Less”, detalhou a nota.
As autoridades assinalaram que “Hernandez e os outros supostos ‘funcionários’ que frequentavam regularmente a loja envolviam-se em atividades invulgares, tais como transportar grandes quantidades de malas para fora da loja e para dentro de veículos, ou atravessar a fronteira a pé com as malas em direção ao México”. Uma vez que a bagagem parecia estar vazia, a polícia não interveio.
“Em 29 de maio de 2026, enquanto realizavam vigilância na Buy 4 Less, os agentes observaram um homem a carregar três itens grandes e pesados para uma carrinha branca que partiu da Buy 4 Less e acabou por estacionar na rua perto de uma oficina mecânica localizada no n.º 923½ da Coolidge Ave. Um homem de bicicleta, posteriormente identificado como o arguido Brandon Escalante, foi visto a realizar contra-vigilância na área, pedalando enquanto olhava à sua volta e para dentro dos carros estacionados”, indicaram.
Four Charged with Trafficking More Than $45 Million Worth of Cocaine through Sophisticated Cross-Border Tunnel; Discovery Made in Monthslong Homeland Security Task Force Investigation USA Gordon: “Put directly, cocaine is now the lifeblood of the cartels,… pic.twitter.com/oskFhmMjRK
— US Attorney CAS (@SDCAnews) June 1, 2026
O organismo relatou que, mais tarde, o jovem “retirou a chave do veículo que estava escondida na área da tampa do depósito de combustível, entrou na carrinha e fez marcha-atrás para o número 923½ da Coolidge Avenue”.
“Os agentes observaram que a carrinha estava encostada a outra carrinha branca, com as portas traseiras de ambas abertas. Uma carrinha branca com plataforma entrou então no n.º 923½ da Coolidge Avenue. Os agentes observaram pessoas a retirar três congeladores da primeira carrinha e a colocá-los na plataforma, enchendo-os depois com pacotes. Depois de as embalagens terem sido colocadas nos congeladores, o camião saiu do número 923½ da Coolidge Avenue e estacionou a pouca distância dali”, contou ainda.
Depois, “Escalante foi visto a sair do camião, a retirar a sua bicicleta da plataforma de carga, a colocar as chaves debaixo do camião, do lado do passageiro, e a afastar-se do local”. Um outro homem, que foi identificado como sendo Jimenez, foi visto “a pegar nas chaves do veículo e a afastar-se no camião”, onde um “cão polícia alertou para a presença de substâncias controladas”.
As autoridades viram, de igual modo, “dois homens não identificados a retirar caixas pesadas da loja e a carregá-las num segundo camião”, no qual Hernandez entrou. O jovem foi intercetado pelos agentes do xerife do condado de San Diego e um cão policial também acusou a presença de droga. O mesmo aconteceu com uma carrinha conduzida por Antonio Cortez. No total, os suspeitos transportavam cerca de 1.029,60 quilos de cocaína, ou seja, mais de uma tonelada.
Durante uma busca na Buy 4 Less, os agentes localizaram “a saída do túnel subterrâneo, escondida sob o chão de uma arrecadação dentro da loja”.
“O túnel, ao qual se acedia através de um sofisticado elevador hidráulico, tem aproximadamente 16,7 metros de profundidade e estende-se por cerca de 324 metros desde o seu ponto de saída na Buy 4 Less até à fronteira internacional entre os Estados Unidos e o México, onde os agentes estimam que continue por mais cerca de 244 metros até ao seu ponto de entrada. O túnel está equipado com eletricidade e ventilação e, em alguns pontos, tem até 1,4 metros de altura”, apontou a entidade.
O procurador federal Adam Gordon resumiu: “Para estes arguidos, não havia uma luz ao fundo do túnel. Haviam luzes e sirenes.”
Veja o vídeo na galeria acima.
A Procuradoria-Geral da República do México descobriu um túnel com quase 300 metros que liga o país aos Estados Unidos, e que seria utilizado para o tráfico de estupefacientes. Veja as imagens na galeria abaixo.
Notícias ao Minuto | 19:57 – 01/06/2026
