Uma pequena fuga que anda a deixar entrar e sair ar no túnel do módulo Zvezda da Estação Espacial Internacional está a criar problemas. De tal forma, que parte da tripulação a bordo já está a preparar-se para ser retirada. Por precaução, a NASA ordenou cinco dos sete astronautas a bordo – três norte-americanos, um russo e uma francesa – para se instalarem nos veículos destinados ao regresso à Terra, caso se confirme a necessidade de uma evacuação de emergência.A ordem foi dada às 14h04 (hora de Portugal). “O túnel de transferência do módulo de serviço Zvezda, conhecido como PrK, tem fendas e fugas há algum tempo, e a Roscosmos [agência espacial russa] vai mitigando esses problemas”, escreveu Bethany Stevens, porta-voz da NASA na rede social X. Agora, com novas fugas detectadas esta sexta-feira e “por excesso de cautela”, como adjectiva, a evacuação entra nas opções.Dois cosmonautas russos, que seguiram para a Estação Espacial Internacional em Novembro do ano passado, estão a trabalhar na reparação da fuga. O astronauta norte-americano que foi com eles, Christopher Williams, juntou-se às naves para preparar uma potencial evacuação, juntamente com os astronautas enviados na missão Crew-12, em Fevereiro deste ano – Jessica Meir, Jack Hathaway, Sophie Adent e Andrei Fediaev. Se nada acontecer e a fuga for reparada, os astronautas sairão das cápsulas e regressarão à Estação Espacial Internacional.As fugas de ar têm sido pequenas nos últimos meses neste módulo russo, mas, esta segunda-feira o problema agravou-se, duplicando a quantidade de ar, segundo explicou um funcionário da NASA à agência Reuters.O módulo Zvezda foi o terceiro a ser lançado para a Estação Espacial Internacional, logo em Julho de 2000. Este módulo tem, dentro dos seus 13 metros de comprimento, quartos para dois astronautas, distribuição de electricidade ou sistemas de propulsão – todos aspectos fulcrais na vida da estação. Nos últimos anos, sobretudo desde 2019, as fugas de ar têm sido um problema constante, com várias fissuras no túnel que liga o Zvezda a uma porta onde a tripulação enviada pelo veículo russo Soiuz e as naves de reabastecimento ancoram.Há dois anos, em Novembro de 2024, Bob Cabana, antigo astronauta da NASA, afirmava ao site Ars Technica que a agência norte-americana já tinha dado conta da sua “preocupação com a integridade estrutural” do módulo e com “a possibilidade de uma falha catastrófica”.
