Risco de fuga química obriga a retirada de casa de milhares de pessoas na Califórnia

Dezenas de milhares de pessoas receberam esta sexta-feira ordens para abandonarem as suas casas na cidade de Garden Grove, um subúrbio de Los Angeles, devido a uma falha num tanque químico em risco de fuga ou explosão. A ordem de evacuação desta cidade no estado norte-americano da Califórnia é motivada pelo risco de libertação de gases tóxicos para a atmosfera, segundo as equipas de primeiros socorros.A situação, que teve início na quinta-feira, desenrola-se em Garden Grove, uma cidade com cerca de 172 mil habitantes, cerca de 50 quilómetros a sul de Los Angeles.As autoridades descobriram esta sexta-feira que o tanque de armazenamento do composto orgânico metacrilato de metilo apresenta risco acrescido de explosão. A avaliação foi feita depois de a empresa fabricante ter enviado dados sobre o reservatório, afirmou TJ McGovern, chefe interino da Autoridade de Bombeiros do condado de Orange.No local, os bombeiros molharam o tanque com água, recorrendo para isso a um dispositivo mecânico que mantém as pessoas a uma distância segura. A intervenção tem o objectivo de estabilizar a temperatura do depósito e “ganhar tempo”, disse Craig Covey, chefe de divisão da Autoridade de Bombeiros do condado de Orange, num vídeo publicado nas redes sociais.O metacrilato de metilo é um composto orgânico altamente inflamável e volátil. O tanque de armazenamento abastece empresas de produção de plásticos e uma fábrica da indústria aerospacial, segundo noticiou o diário regional Orange County Register.De acordo com o mesmo diário, assim como com a estação televisiva local ABC7, a ordem de evacuação de partes da cidade de Garden Grove afectou cerca de 40 mil pessoas.As autoridades criaram quatro centros de acolhimento para receber as populações deslocadas: um em Garden Grove e outros três nas cidades vizinhas de Anaheim, Cypress e Huntington Beach. O jornal Los Angeles Times também fala em ordens de evacuação para partes destas duas cidades, assim como de áreas nas localidades de Stanton, Buena Park e Westminster.Num ponto de situação realizado na tarde de sexta-feira, Craig Covey disse que a temperatura do tanque danificado tinha sido estabilizada, dando mais tempo às autoridades para prevenir os piores cenários numa situação “sem precedentes” que as autoridades sublinham ser muito delicada. O risco para a população está relacionado com a libertação de uma nuvem de gases tóxicos em caso de explosão ou fuga. Para já, estes dois são os dois desfechos possíveis da situação.Craig Covey disse ter uma equipa reunida para tentar evitar uma explosão ou fuga, estando em contacto com especialistas locais, estaduais e nacionais em busca de soluções “fora da caixa”. Num dos vídeos divulgados pelas autoridades, Covey admitiu que ou o tanque explode, pondo em risco os reservatórios vizinhos e libertando vapores tóxicos, ou falha e derrama os 26.500 litros de produto químico.”Acredite-se ou não, esse é o melhor cenário possível, porque, assim que o líquido sair, deixa de existir risco de explosão e as nossas equipas de materiais perigosos, equipadas com fatos de protecção química, poderão entrar em acção para neutralizar e mitigar os vapores que irão emanar daí, a nuvem que irá emanar dessa fuga”, esclareceu.As autoridades de saúde alertaram para o risco de uma eventual dispersão dos vapores tóxicos do metacrilato de metilo, que podem causar irritação e problemas respiratórios graves em caso de exposição prolongada. Até à madrugada desta segunda-feira, a monitorização da qualidade do ar não detectou qualquer anomalia, afirmou a Regina Chinsio-Kwong, da Agência de Saúde do condado de Orange, que disse que a população permanece em segurança “enquanto estiver fora das zonas determinadas como áreas de evacuação”.